Teffheu für Pferde: Gesunde Heu-Alternative oder überschätzter Trend?

Das Wichtigste in Kürze

• Teffheu wird aus Teffgras gewonnen, einem einjährigen, wärmeliebenden Süßgras, das ursprünglich aus Äthiopien stammt.

• In der Pferdefütterung wird Teffheu vor allem wegen seines häufig niedrigen Zucker- und Stärkegehalts interessant.

• Besonders für leichtfuttrige Pferde, übergewichtige Pferde oder Pferde mit Stoffwechselproblemen kann Teffheu eine mögliche Raufutter-Option sein.

• Die Nährwerte von Teffheu schwanken stark je nach Standort, Schnittzeitpunkt, Düngung, Wetter und Verarbeitung.

• Teffheu ist meist ein sortenreines Heu und ersetzt daher nicht automatisch die Vielfalt eines guten, artenreichen Wiesenheus.

• Ohne Heuanalyse sollte Teffheu nicht pauschal als „zuckerarm“ oder „stoffwechselgeeignet“ eingestuft werden.

• Bei dauerhafter Fütterung größerer Mengen sollte besonders auf Mineralstoffversorgung, Calciumhaushalt und eine insgesamt ausgewogene Ration geachtet werden.

Teffheu für Pferde: Warum plötzlich alle darüber sprechen

Teffheu taucht in der Pferdewelt immer häufiger als angeblich ideale Alternative zu normalem Heu auf. Besonders bei Pferden mit Übergewicht, Insulinresistenz, EMS, Hufrehe-Neigung oder anderen Stoffwechselproblemen wird es gerne als „zuckerarmes Spezialheu“ empfohlen. Das klingt erst einmal verlockend, denn viele Pferdehalter kennen das Problem: Das verfügbare Heu ist oft zu energiereich, zu zuckerreich oder für leichtfuttrige Pferde schlicht zu „fett“.

Trotzdem lohnt es sich, genauer hinzuschauen. Denn Teffheu ist kein magisches Diätfutter, sondern zunächst einmal ein Raufutter aus einer bestimmten Grasart, also ein Monokultur-Raufutter. Wie gut oder schlecht es für ein Pferd geeignet ist, hängt nicht nur vom Namen „Teff“ ab, sondern vor allem von der tatsächlichen Analyse, der Qualität, dem Schnittzeitpunkt und dem individuellen Pferd.

Gerade bei Trends in der Pferdefütterung ist Vorsicht angebracht. Was auf den ersten Blick nach der perfekten Lösung klingt, kann in der Praxis Vor- und Nachteile haben und ist oft mehr Marketing als Physiologie. Teffheu kann für bestimmte Pferde eine sinnvolle Option sein. Es ist aber nicht automatisch besser als gutes, spät geschnittenes, artenreiches Heu.

Was ist Teffheu?

Teffheu wird aus Teffgras hergestellt. Botanisch handelt es sich um Eragrostis tef, ein einjähriges Süßgras. Teff ist vielen Menschen eher als glutenfreies Getreide aus der äthiopischen Küche bekannt. Aus dem winzigen Teffkorn wird dort traditionell Mehl hergestellt, zum Beispiel für Injera, das typische Sauerteig-Fladenbrot.

Für die Pferdefütterung ist jedoch nicht das Korn entscheidend, sondern die gesamte Pflanze, die als Grünfutter angebaut, geschnitten, getrocknet und zu Heu verarbeitet wird. Teffgras gehört zu den wärmeliebenden sogenannten C4-Gräsern. Diese Pflanzen sind an warme, trockene Bedingungen angepasst und können unter passenden Klimabedingungen schnell wachsen.

In der Raufutterproduktion ist Teff vor allem deshalb interessant, weil es in warmen Regionen relativ schnell Ertrag liefern kann und sich mehrfach schneiden lässt. Es wird unter anderem in den USA, Südafrika, Australien und zunehmend auch in Regionen mit warmen Sommern und milden Wintern als Futterpflanze genutzt. Für Mitteleuropa ist Teff als Raufutterpflanze bisher kein klassisches Standardgras, weil es wärmeliebend ist und empfindlich auf Kälte und Frost reagiert.

Wie wird Teffheu produziert?

Teffgras wird als einjährige Futterpflanze ausgesät. Es wächst vor allem in warmen Sommermonaten gut und kann bei passenden Bedingungen relativ schnell geerntet werden. Je nach Standort, Wetter und Bewirtschaftung sind mehrere Schnitte möglich. Für die Heuproduktion wird das Gras gemäht, getrocknet und anschließend in Ballen gepresst.

Für die Qualität des Teffheus sind dieselben Faktoren entscheidend wie bei jedem anderen Heu: Schnittzeitpunkt, Wetter während der Trocknung, Boden, Düngung, Pflanzenbestand, Ernteverfahren und Lagerung. Ein früher Schnitt liefert in der Regel ein weicheres, nährstoffreicheres Heu mit höherem Proteingehalt. Ein späterer Schnitt enthält meist mehr Struktur, aber weniger Protein und Energie. Auch die Akzeptanz kann sich mit dem Reifegrad verändern.

Das bedeutet: Teffheu ist kein standardisiertes Produkt. Ein Ballen Teffheu kann völlig andere Werte haben als der einer anderen Charge. Der Name allein sagt noch nicht, ob das Heu für ein stoffwechselempfindliches Pferd geeignet ist.

Warum wird Teffheu für Pferde hergestellt?

Der wichtigste Grund für das Interesse an Teffheu ist sein Ruf als zucker- und stärkearmes Raufutter. Viele Pferde werden heute deutlich leichter dick als früher. Sie stehen auf nährstoffreichen Weiden, bewegen sich wenig und haben gleichzeitig eine genetisch gute Futterverwertung. Für solche Pferde kann energiereiches Heu schnell zum Problem werden.

Besonders bei Pferden mit Insulinresistenz, EMS oder Hufrehe-Neigung spielt der Gehalt an leicht löslichen Kohlenhydraten eine wichtige Rolle. Dazu gehören vor allem Zucker, Stärke und weitere nicht-strukturelle Kohlenhydrate. In vielen Analysen zeigt Teffheu tatsächlich niedrigere Werte als manche klassischen Heusorten aus kühleren Klimazonen. Die University of Minnesota beschreibt Teff als tendenziell faserreicher sowie niedriger in nicht-strukturellen Kohlenhydraten und verdaulicher Energie als viele Leguminosen oder in temperierten Klimazonen wachsende Gräser.

Genau hier liegt aber auch die Gefahr: Aus „Teff kann häufig niedriger im Zucker sein“ wird im Alltag schnell „Teff ist immer zuckerarm“. Das stimmt nicht. Auch Teffheu kann je nach Anbau, Schnittzeitpunkt und Erntebedingungen deutlich unterschiedliche Nährwerte haben. Für stoffwechselempfindliche Pferde sollte daher nie nach dem Etikett gefüttert werden, sondern nach Analyse.

Welche Nährwerte hat Teffheu?

Die Nährwerte von Teffheu können deutlich schwanken. Typischerweise wird Teffheu als eher faserreiches, häufig energieärmeres Raufutter beschrieben. Viele Analysen zeigen moderate Proteingehalte und vergleichsweise niedrige Zucker- und Stärkegehalte. Genau deshalb wird es für leichtfuttrige Pferde interessant.

Als grobe Orientierung kann Teffheu je nach Erntebedingungen etwa im Bereich von moderatem Rohprotein, hohem Faseranteil und häufig niedrigeren NSC-Werten liegen. NSC steht für „non-structural carbohydrates“, also nicht-strukturelle Kohlenhydrate. Dazu zählen vor allem Zucker, Stärke und Fruktane. Für Pferde mit Stoffwechselproblemen ist dieser Wert besonders interessant.

In einer Studie von Staniar und Kollegen (Staniar, W. B., et al. "Voluntary intake and digestibility of teff hay fed to horses." Journal of animal science 88.10 (2010): 3296-3303.) wurde Teffheu in verschiedenen Reifestadien an Pferde verfüttert. Dabei zeigte sich, dass Schnittzeitpunkt und Reifegrad einen deutlichen Einfluss auf Nährstoffzusammensetzung, Futteraufnahme und Verdaulichkeit haben. Frühere Schnitte wurden besser aufgenommen und lieferten mehr verwertbare Nährstoffe als sehr spätes Teffheu. Die Studie ist deshalb interessant, weil sie zeigt: Auch bei Teffheu entscheidet nicht nur die Pflanzenart, sondern vor allem der Erntezeitpunkt über den Futterwert.

Für die Praxis heißt das: Teffheu sollte genauso analysiert werden wie jedes andere Heu. Ohne Heuanalyse weiß man nicht, wie viel Zucker, Protein, Energie, Calcium, Phosphor, Magnesium, Zink, Kupfer oder Selen tatsächlich im Futter steckt.

Typische Nährstoffgehalte von Teffheu als Orientierung

Ist Teffheu wirklich zuckerarm?

Teffheu kann zuckerarm sein. Es muss es aber nicht sein. Das ist der wichtigste Punkt, wenn Teffheu als Spezialheu für stoffwechselempfindliche Pferde eingesetzt werden soll.

Der Zuckergehalt von Heu wird nicht nur durch die Grasart bestimmt. Auch Tageszeit des Schnitts, Sonneneinstrahlung, Temperatur, Trockenstress, Düngung, Reifegrad und Trocknung spielen eine Rolle. Ein Teffheu aus ungünstigen Erntebedingungen kann für ein empfindliches Pferd ungeeignet sein. Ein spät geschnittenes, artenreiches Wiesenheu kann dagegen durchaus niedrigere Zuckerwerte haben als erwartet.

Für Pferde mit EMS, Insulinresistenz, Hufrehe-Neigung oder deutlichem Übergewicht sollte deshalb immer eine Heuanalyse vorliegen, ganz gleich ob es Teffheu, Saatgutheu oder normales Heu ist: Zuckerwerte können je nach Bestand, Schnittzeitpunkt und Witterung stark schwanken, und für leichtfuttrige Pferde ist ein niedriger Zuckergehalt besonders wichtig.

Der Satz „Mein Pferd bekommt Teffheu, also ist es sicher“ ist daher zu einfach. Richtig wäre: „Mein Pferd bekommt analysiertes Teffheu, dessen Werte zu seinem Bedarf passen.“

Rohprotein im Teffheu: Nicht automatisch „mageres“ Heu

Ein Punkt wird bei Teffheu häufig unterschätzt: Der Proteingehalt kann deutlich höher liegen, als man es von vielen spät geschnittenen, eher nährstoffarmen Pferdeheusorten kennt. Während normales Pferdeheu in der Praxis meist etwa im Bereich von 6 bis 9 Prozent Rohprotein liegt, kann Teffheu je nach Schnittzeitpunkt, Standort und Düngung auch deutlich darüber liegen. Besonders frühe Schnitte können vergleichsweise proteinreich sein.

Das ist wichtig, weil Teffheu oft als „leichtes“, „mageres“ oder „diätgeeignetes“ Heu wahrgenommen wird. Diese Einschätzung bezieht sich meist auf den Zucker- oder Stärkegehalt, nicht automatisch auf den Proteingehalt. Ein Heu kann also relativ zuckerarm sein und trotzdem einen “fetten” Rohproteingehalt mitbringen.

Für viele gesunde Pferde ist ein etwas höherer Proteingehalt zunächst kein Problem, solange die Gesamtration passt und ausreichend Bewegung, Wasser und Mineralstoffe zur Verfügung stehen. Bei leichtfuttrigen Pferden, übergewichtigen Pferden oder Pferden mit Stoffwechselproblemen sollte man aber genauer hinschauen. Denn wenn Teffheu in großer Menge gefüttert wird, kann die tägliche Proteinaufnahme deutlich höher ausfallen als erwartet, was sich in Gewichtszunahme und Nierenproblemen bemerkbar machen kann.

Noch wichtiger ist die Einordnung bei Pferden, die bewusst ein eher nährstoffarmes Raufutter bekommen sollen. Dazu gehören zum Beispiel sehr leichtfuttrige Ponys, Pferde mit geringer Arbeitsleistung oder Pferde, bei denen eine Gewichtsreduktion angestrebt wird. Hier ist Teffheu nicht automatisch die „magere“ Lösung, nur weil es als Spezialheu beworben wird. Entscheidend ist immer die konkrete Analyse der Charge.

In der Praxis bedeutet das: Bei Teffheu sollte nicht nur auf Zucker, Stärke und Energie geschaut werden, sondern auch auf Rohprotein. Gerade frühe, gut gedüngte Schnitte können deutlich gehaltvoller sein als erwartet. Später geschnittenes Teffheu ist oft strukturreicher und kann weniger Protein enthalten, wird aber je nach Reifegrad manchmal auch schlechter gefressen und schlechter verdaut. Teffheu ist deshalb kein pauschales Diätheu, sondern ein Raufutter, das genau wie jedes andere Heu anhand seiner Analyse bewertet werden muss.

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Teffheu im Vergleich zu artenreichem Wiesenheu

Ein gutes, artenreiches Wiesenheu ist für viele Pferde weiterhin die sinnvollste Raufuttergrundlage. Es enthält nicht nur Rohfaser, Energie und Protein, sondern auch eine natürliche Vielfalt an Gräsern, Kräutern und unterschiedlichen Pflanzenstrukturen. Diese Vielfalt kann für die Beschäftigung, die Futteraufnahme, die Darmflora und die Versorgung mit sekundären Pflanzenstoffen wertvoll sein. Pferde sind von Natur aus keine reinen Grasfresser, sondern bevorzugen ein sehr breites Pflanzensortiment in ihrer Ernährung, sofern sie die Wahl haben.

Teffheu ist dagegen meist ein sortenreines oder sehr einheitliches Futter. Das ist kein grundsätzliches Problem, aber es macht einen Unterschied. Ein Pferd, das ausschließlich Teffheu bekommt, erhält eine deutlich monotonere Pflanzenbasis als ein Pferd, das gutes, artenreiches Wiesenheu frisst.

Für stoffwechselempfindliche Pferde kann ein passendes nährstoffarmes Teffheu trotzdem besser sein als ein zuckerreiches Hochleistungsheu. Aber es bedeutet nicht, dass Teffheu grundsätzlich hochwertiger ist. Es ist eher ein Spezialrationsbaustein für bestimmte Situationen.

Die entscheidende Frage lautet also nicht: „Ist Teffheu besser als normales Heu?“ Die bessere Frage lautet: „Welches Heu passt zu diesem Pferd, seiner Gesundheit, seinem Stoffwechsel und seiner Haltung?“

Mögliche Nachteile von Teffheu

Teffheu hat Vorteile, aber auch Punkte, die man kritisch betrachten sollte. Der wichtigste Nachteil ist die oft einseitige Pflanzenbasis. Ein sortenreines Raufutter kann zwar praktisch sein, bietet aber nicht die Vielfalt eines guten Wiesenheus.

Ein weiterer Punkt ist die Mineralstoffversorgung. Wie bei anderem Heu können auch bei Teffheu Spurenelemente wie Zink, Kupfer oder Selen zu niedrig sein, während andere wie Mangan eher zu hoch sind. Das ist allerdings kein spezielles Teff-Problem, sondern betrifft viele Heuchargen. Deshalb gehört zu einer guten Raufutterration immer ein passendes Mineralfutter.

Bei Teff wird außerdem über Oxalate gesprochen. Oxalate können Calcium binden und dadurch die Calciumverfügbarkeit beeinflussen. Teff gehört als wärmeliebendes C4-Gras zu den Pflanzen, bei denen dieser Punkt mitgedacht werden sollte. Das bedeutet nicht, dass Teffheu automatisch gefährlich ist. Plant man aber die langfristiger Fütterung großer Mengen sollte die Calciumversorgung bewusst geprüft und die Gesamtration passend ausgeglichen werden.

Auch die Akzeptanz kann unterschiedlich sein. Manche Pferde fressen Teffheu sehr gerne, andere sortieren es aus oder nehmen es schlechter auf, besonders wenn es spät geschnitten, hart oder sehr stängelig ist. Gerade mäkelige Pferde, Senioren oder Pferde mit Zahnproblemen profitieren häufig eher von gut strukturiertem Wiesenheu oder ergänzend von zuckerarmen Heucobs.

Herkunft von Teffheu: Regionales Raufutter oder Importware?

Teff stammt ursprünglich aus dem Hochland Äthiopiens und Eritreas. Dort wird die Pflanze seit Jahrtausenden vor allem als Körnerfrucht für die menschliche Ernährung angebaut. Als Raufutter für Pferde hat Teffgras später vor allem in warmen, trockeneren Regionen an Bedeutung gewonnen, unter anderem in den USA, Australien und Südafrika. In den USA wird Teff unter anderem in Bundesstaaten wie Idaho und Nevada angebaut, sowohl für die Körnernutzung als auch als Futterpflanze.

In Deutschland ist Teffgras dagegen noch kein klassisches Standard-Raufutter. Es kann zwar auch hier angebaut werden, braucht aber ausreichend warme Bedingungen, ist nicht winterhart und wird eher als einjährige Sommer- oder Zwischenfrucht auf Äckern genutzt. Der deutsche Anbau ist deshalb bisher eher ein Spezial- oder Nischenanbau und nicht mit der Verfügbarkeit von regionalem Wiesenheu vergleichbar.

Für Pferdehalter ist das auch aus ökologischer Sicht wichtig. Wenn Teffheu nicht aus regionalem oder zumindest deutschem Anbau stammt, können lange Transportwege, zusätzliche Lagerung und teilweise aufwendige Trocknungs- oder Verarbeitungsprozesse anfallen. Dann sollte man nüchtern abwägen, ob der gesundheitliche Nutzen für das jeweilige Pferd diesen Aufwand rechtfertigt.

Für welche Pferde kann Teffheu sinnvoll sein?

Teffheu mit geeigneten Analysewerten kann sinnvoll sein für Pferde, die ein energie- und zuckerärmeres Raufutter benötigen, aber trotzdem ausreichend lange kauen sollen. Dazu gehören vor allem Pferde mit Übergewicht, leichtfuttrige Rassen, Pferde mit EMS, Insulinresistenz oder Hufrehe-Neigung sowie Pferde, wenn das lokal verfügbare Weisenheu regelmäßig zu energiereich ausfällt.

Es muss nicht zwingend die gesamte Heuration ersetzen. Häufig ist es sinnvoller, Teffheu mit geeignetem Wiesenheu oder einem anderen analysierten Raufutter zu kombinieren, um sowohl die Energiezufuhr als auch die Pflanzenvielfalt im Blick zu behalten.

Weniger geeignet ist Teffheu als pauschale Lösung für alle Pferde. Dazu schwanken die Nährstoffgehalte zu stark und es muss jede Charge im Einzelfall betrachtet werden.

Teffheu richtig füttern

Wer Teffheu füttern möchte, sollte es langsam in die Ration einführen. Auch wenn es sich „nur“ um Heu handelt, bedeutet ein Wechsel der Raufutterart immer eine Umstellung für die Darmflora. Gerade bei empfindlichen Pferden sollte man über mehrere Tage bis Wochen schrittweise austauschen.

Vor der Fütterung sollte das Heu sensorisch geprüft werden: Es sollte frisch riechen, nicht stauben, nicht schimmeln und keine Fremdkörper enthalten. Ballen aus Importware oder langer Lagerung sollten besonders sorgfältig kontrolliert werden. Teffheu ist nur dann ein gutes Pferdefutter, wenn auch die hygienische Qualität stimmt.

Besonders sinnvoll ist eine Heuanalyse. Sie sollte mindestens Energie, Rohprotein, Rohfaser beziehungsweise Faserfraktionen, Zucker und Stärke umfassen. Erst dann lässt sich beurteilen, ob dieses Teffheu wirklich zum Pferd passt.

Bei stoffwechselempfindlichen Pferden sollte die Fütterung nicht allein über die Heuart gesteuert werden. Bewegung, Körpergewicht, Weidezugang, Kraftfutter, Leckerli, Mineralisierung und allgemeines Management müssen ebenfalls berücksichtigt werden. Ein zuckerarmes Heu hilft wenig, wenn das Pferd gleichzeitig reichlich Weidegras, Müsli oder zuckerreiche Snacks bekommt.

Teffheu kaufen: Worauf Pferdehalter achten sollten

Beim Kauf von Teffheu sollte nicht nur nach dem Namen gefragt werden. Wichtiger sind konkrete Informationen zur Charge. Dazu gehören Herkunft, Schnittzeitpunkt, Erntejahr, Lagerung, hygienische Qualität und idealerweise eine aktuelle Analyse.

Besonders bei Pferden mit Stoffwechselproblemen sollte man sich nicht auf Aussagen wie „für Rehepferde geeignet“ oder „garantiert zuckerarm“ verlassen. Solche Angaben klingen gut, ersetzen aber keine Laborwerte. Entscheidend ist, was tatsächlich im Ballen steckt.

Auch der Preis sollte realistisch eingeordnet werden. Teffheu ist oft teurer als regionales Wiesenheu, besonders wenn es importiert oder als Spezialheu vermarktet wird. Das kann gerechtfertigt sein, wenn Qualität und Analyse stimmen. Es ist aber nicht automatisch sinnvoll, teures Teffheu zu kaufen, wenn regional ein gutes, spät geschnittenes, analysiertes Wiesenheu verfügbar ist.

Teffheu kann sinnvoll sein – aber nur mit Analyse und Augenmaß

Teffheu ist ein spannendes Raufutter, weil es häufig faserreich und vergleichsweise niedrig in Zucker und Stärke sein kann. Für leichtfuttrige Pferde, übergewichtige Pferde oder Pferde mit Stoffwechselproblemen kann es durchaus eine sinnvolle Alternative oder Ergänzung zu normalem Heu sein.

Gleichzeitig sollte der Trend kritisch betrachtet werden. Teffheu ist kein automatisch gesundes Spezialfutter. Die Nährwerte schwanken, Eiweiß kann sehr hoch sein, was es wieder problematisch für leichtfuttrige Pferde macht, die Pflanzenvielfalt ist geringer als bei gutem Wiesenheu, und bei langfristiger Fütterung sollte besonders auf eine ausgewogene Mineralstoffversorgung geachtet werden.

Die wichtigste Grundlage bleibt daher dieselbe wie bei jedem Heu: Qualität prüfen, Analyse machen, Pferd beobachten und die Gesamtration passend gestalten. Dann kann Teffheu ein nützlicher Baustein sein. Ohne diese Kontrolle ist es nur ein weiteres Modefutter mit gutem Marketing.