Kräutertipp: Echinacea (Sonnenhut)

purpurfarbene Echinacea (Sonnenhut) im Garten

Kräutersteckbrief:

Deutscher Name	Sonnenhut (Roter Sonnenhut bzw. Purpur-Sonnenhut, Schmalblättriger Sonnenhut, Blasser Sonnenhut, Igelkopf)
Lateinischer Name	Echinacea purpurea (Roter Sonnenhut), Echinacea angustifolia (Schmalblättriger Sonnenhut), Echinacea pallida (Blasser Sonnenhut)
Traditionelle Anwendung	Bei den nordamerikanischen Ureinwohnern eine der wichtigsten Heilpflanzen: äußerlich bei Wunden, Verbrennungen, Furunkeln, Insektenstichen und Schlangenbissen, die gekaute Wurzel bei Zahn- und Halsschmerzen, innerlich bei Husten, Erkältungen und Infektionen. Von den europäischen Siedlern übernommen und im 20. Jahrhundert auch in Europa als Heilpflanze etabliert. Heute vor allem zur Stärkung der Abwehrkräfte bei Erkältungen und wiederkehrenden Infekten der Atem- und Harnwege, äußerlich bei schlecht heilenden Wunden. Bei Pferden traditionell zur Unterstützung des Immunsystems in Zeiten erhöhter Infektanfälligkeit, etwa im Fellwechsel, bei Stallwechsel, in der Turniersaison und in der kalten Jahreszeit.
Wissenschaftlich nachgewiesene Wirkung(en)	Alkamide (Alkylamide, v. a. Isobutylamide), Kaffeesäurederivate (Cichoriensäure in E. purpurea, Echinacosid in E. angustifolia und E. pallida), Polysaccharide (u. a. Arabinogalaktane), Glykoproteine, Flavonoide, ätherisches Öl, Polyacetylene Immunmodulierend (Aktivierung von Fresszellen, gesteigerte Phagozytose), entzündungshemmend, antiviral, antibakteriell, antioxidativ, wundheilungsfördernd
Kontraindikationen	Nicht bei Allergie gegen Korbblütler. Nicht bei Autoimmunerkrankungen und fortschreitenden Systemerkrankungen sowie bei gleichzeitiger Gabe immunsupprimierender Medikamente wie Kortison. Bei allergischen Erkrankungen wie Sommerekzem oder Equinem Asthma nur nach Rücksprache. Für tragende und laktierende Stuten liegen keine ausreichenden Daten vor. Nicht länger als acht Wochen ohne Pause füttern.
Wann wird sie gesammelt?	Das Kraut zur Blütezeit von Juli bis September, die Wurzeln im Herbst von mehrjährigen Pflanzen.
Welche Pflanzenteile werden verwendet?	Bei E. purpurea das blühende Kraut und die Wurzel, bei E. angustifolia und E. pallida die Wurzel.
Wie wird sie zubereitet?	Getrocknetes, gerebeltes Kraut oder gemahlene Wurzel unter das Futter mischen oder als Tee aufbrühen (mit heißem Wasser übergießen, 10 Minuten ziehen lassen) und über das Futter geben. Für Pferde außerdem als Pellets, Extrakt oder Tinktur erhältlich.
Trivia	Der Name Echinacea leitet sich vom griechischen „echinos“ (Igel) ab und bezieht sich auf den stacheligen, kegelförmigen Blütenboden, daher auch der Volksname Igelkopf. Die Sioux nutzten Sonnenhut als Mittel gegen Schlangenbisse. Die Alkamide lösen beim Kauen ein typisches Kribbeln und leichtes Taubheitsgefühl auf der Zunge aus, das als einfaches Qualitätsmerkmal gilt: Je deutlicher das Prickeln, desto mehr Alkamide. Viele ältere Untersuchungen wurden mit Handelsware durchgeführt, die eigentlich von E. pallida statt E. angustifolia stammte, weil die Wurzeln der beiden Arten lange verwechselt wurden. Der Rote Sonnenhut ist eine beliebte Gartenpflanze und eine wertvolle Nahrungsquelle für Bienen und Schmetterlinge.

Kräutertipp:

Echinacea, im Deutschen Sonnenhut genannt, gehört zu den bekanntesten Heilpflanzen für die Abwehrkräfte und ist auch aus der Pferdefütterung nicht mehr wegzudenken. Die leuchtend purpurne Prärieblume stammt aus Nordamerika, wo sie den Ureinwohnern als Allroundmittel bei Wunden und Infektionen diente. Heute wird Echinacea für Pferde vor allem dann eingesetzt, wenn das Immunsystem in belastenden Zeiten Unterstützung braucht. Damit ist sie eines der wichtigsten Kräuter für Pferde rund um Infektanfälligkeit und Erkältungszeit.

Verantwortlich für die Wirkung ist das Zusammenspiel mehrerer Inhaltsstoffgruppen: Alkamide, Kaffeesäurederivate wie die Cichoriensäure und Polysaccharide. Sie regen die Fresszellen des Immunsystems an, die Krankheitserreger aufnehmen und unschädlich machen. Die Alkamide docken zudem an sogenannte CB2-Rezeptoren auf Immunzellen an und können überschießende Entzündungsreaktionen dämpfen. Echinacea wirkt also weniger als reiner Antreiber, sondern eher regulierend auf das Immunsystem, weshalb man von einer immunmodulierenden Wirkung spricht. Wie das Immunsystem des Pferdes grundsätzlich funktioniert, erklärt ein eigener Beitrag.

Kann Echinacea das Immunsystem des Pferdes tatsächlich unterstützen? Die Studienlage ist gemischt. In einer placebokontrollierten Untersuchung erhielten acht Pferde über 42 Tage einen standardisierten Echinacea-Extrakt, danach war die Fähigkeit ihrer weißen Blutkörperchen, Erreger aufzunehmen, erhöht. Eine Münchner Studie mit 37 Pferden, die fünf Wochen lang getrocknetes Sonnenhutkraut bekamen, konnte dagegen bei gesunden Tieren keine messbaren Unterschiede im Immunstatus feststellen, bestätigte aber die gute Verträglichkeit. Auch beim Menschen deuten Übersichtsarbeiten auf einen eher vorbeugenden als heilenden Effekt hin. Echinacea ist damit kein Wundermittel, kann die Abwehrkräfte des Pferdes in Belastungsphasen aber sinnvoll begleiten. Wichtig ist eine gute Qualität, denn Art, Pflanzenteil und Verarbeitung entscheiden mit über den Wirkstoffgehalt.

Die Grundlage eines stabilen Immunsystems bleibt dabei immer eine artgerechte Pferdefütterung. Ein großer Teil der Immunzellen sitzt im Darm, weshalb eine raufutterbetonte Ration und eine gesunde Darmflora entscheidend sind, wie unser Beitrag zu Verdauung und Immunsystem zeigt. Dazu kommen eine bedarfsgerechte Versorgung mit Mineralstoffen und Spurenelementen über ein gutes Mineralfutter sowie möglichst wenig Stress. Weitere Ansätze, um das Immunsystem des Pferdes zu stärken, ergänzen Echinacea sinnvoll.

Wann wird Echinacea eingesetzt? Typisch sind Phasen, in denen das Immunsystem besonders gefordert ist: der Fellwechsel im Frühjahr und Herbst, die nasskalte Jahreszeit mit erhöhter Erkältungsgefahr, Stallwechsel, Transporte und Turniere, bei denen viele Pferde zusammenkommen, sowie die Zeit nach überstandenen Infekten. Am besten beginnt die Gabe rechtzeitig vor der erwarteten Belastung. Zeigt ein Pferd bereits Fieber, Nasenausfluss oder Husten, gehört es zuerst in tierärztliche Hände.

Besonders profitieren können ältere Pferde, deren Abwehr mit den Jahren nachlässt, und Pferde mit Stoffwechselstörungen wie Cushing Symptomen, die häufig infektanfälliger sind. Auch Pferde mit wiederkehrenden Atemwegsproblemen, Sport- und Turnierpferde sowie Neuzugänge im Stall sind typische Kandidaten. Nicht geeignet ist Echinacea für Pferde mit Autoimmunerkrankungen oder unter Kortisonbehandlung. Bei Allergien wie Sommerekzem oder allergischem Asthma sollte sie nur nach Rücksprache mit dem Therapeuten eingesetzt werden, da ein Eingriff in das Immunsystem hier nicht immer erwünscht ist.

Echinacea beim Pferd zu füttern ist einfach. Für ein Großpferd von etwa 500 kg haben sich 10 bis 15 g getrocknetes, gerebeltes Sonnenhutkraut oder 5 bis 10 g gemahlene Wurzel täglich bewährt, Ponys erhalten etwa die Hälfte. Kraut oder Wurzel werden einfach unter das Futter gemischt, alternativ kann ein Tee aufgebrüht und über das Futter gegeben werden. Bei Extrakten und Tinkturen gelten die Angaben des Herstellers.

Bewährt hat sich eine Kur über vier bis sechs Wochen. Länger als acht Wochen am Stück sollte Echinacea nicht gegeben werden, danach folgt eine Pause von mindestens zwei bis vier Wochen. Viele Pferdebesitzer planen zwei Kuren im Jahr ein, passend zum Frühjahrs- und Herbstfellwechsel. Bei Pferden mit häufigen Infekten lohnt es sich, gemeinsam mit dem Tierarzt oder einem Sanoanimal-Therapeuten nach den Ursachen zu suchen.

Nebenwirkungen sind bei Echinacea selten. In beiden Pferdestudien wurde der Sonnenhut gut vertragen. Pferde mit einer Allergie gegen Korbblütler sollten ihn allerdings nicht erhalten, und für tragende und laktierende Stuten fehlen bislang ausreichende Daten.

Echinacea lässt sich gut mit anderen Heilpflanzen für Pferde kombinieren. Mit Vitamin-C-reicher Hagebutte entsteht eine klassische Abwehrmischung, Thymian ergänzt sie in der Erkältungszeit um eine Komponente für die Atemwege. Eine fertig abgestimmte Kräuterkombination sind die OKAPI Immunkräuter.

Ein praktischer Tipp: Die Qualität von Sonnenhutkraut oder -wurzel lässt sich ganz einfach selbst prüfen. Ein kleines Stück zerkauen: Wenn es auf der Zunge prickelt und leicht betäubt, ist der Gehalt an Alkamiden gut. Getrocknete Ware sollte luftdicht, trocken und dunkel gelagert und innerhalb eines Jahres verbraucht werden.

Quellen:

Fritz, C.: Kräuter, die Pferde fit machen. Sanoanimal Verlag 2024
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Mertens, Kerstin. “Einfluss einer Echinaceafütterung auf die Gesundheit und den Immunstatus von Pferden.” Dissertation, Ludwig-Maximilians-Universität München (2006). https://edoc.ub.uni-muenchen.de/5663/
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Team Sanoanimal

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